如今，塑料早已成为生活中不可或缺的材料：购物时的包装袋、超市货架上的食品、家中的厨电……甚至在摆满了各种精致仪器的实验室，也能看到塑料的身影。
与此同时，塑料对人体有害的说法也一直流传甚远。它们的危害性真的如此高吗？
不久之前，《新英格兰医学杂志》上的一项研究揭示了它对人体可能的影响：颈动脉组织中，含有微塑料或纳米塑料的人在未来三年内心脏病发作、中风或死于其他原因的可能性，是没有微塑料或纳米塑料的人的两倍。
论文题图
微塑料肉眼看不见，但体内却很常见
微塑料是一种小于 5 毫米的非均匀塑料颗粒，它们往往来自于纺织品中的尼龙、聚酯、腈纶等纤维，或者由塑料瓶等“大型塑料”经过风化降解后形成。这些微塑料如果小于 1000 纳米，就有了个新名称：纳米塑料。
它具体有多小呢？一根头发把横截面平均分成 1000 份，大概就是它的大小了。这足够让它们通过消化道或肺部组织进入血液。而这些大大小小的微塑料，也有个学名，统称为 MNPs。
过去十年，世界各地进行的多项研究已经证实，微塑料广泛地存在于海洋、空气以及陆地生态系统中。而且，它们会侵入人体组织和器官，比如肠胃、肺部、肝脏，以及胎盘。
还有研究查证：它们侵入动物体内之后会影响动物的心脏功能。那么，它们是不是同样也会给人的心血管功能带来影响呢？为了解答这个问题，来自不同高校、医院的多位学者们组织了一场实验，他们持续追踪了三百位颈动脉狭窄患者，探索患者们的病情进展与微塑料的联系。
研究过程听起来有点“血腥”：外科医生打开患者们的颈动脉，将里面堆积的淤血和斑块全部剖开，学者们再将切下来的组织拿来做研究。但别担心，这只是正常的治疗方案。
动脉粥样硬化，是指本来具有弹性的动脉脉壁变得僵硬，因此导致脂质积聚、纤维组织增生和钙质沉着，形成斑块，乍一看有点像是黄色米粥。它是心脑血管系统疾病中最常见的一种，会影响身体内的许多大中动脉。对于此类患者，医生往往会采取颈动脉内膜剥脱术，来去除病变的组织，让动脉恢复通畅。
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可以说，这项研究，是建立在“废物利用”的基础上的。研究的第一个结论，就足够让人吃惊：257 名患者中，150 位患者的样本被检测出含有聚乙烯，我们日常生活中常见的保鲜膜、塑料袋和饮料容器都是用它做的，其中 31 名患者的样本还被检测出聚氯乙烯。
微塑料进入人体会导致早逝？
在检测完患者们体内是否含有微塑料后，学者们进行了长达三年的随访。结果发现，检测出塑料的患者，因非致命性心肌梗死、非致命性中风等原因死亡的概率，和未检出微塑料的患者相比大相径庭。
体内含有微塑料的 150 位患者中，有 30 位都因非致命性心肌梗死等原因殒命，概率相当于 20%。而未检测出微塑料的 107 位患者中，因此类病因死亡的有 8 位，概率约为 7.5%。前者的比例将近是后者的三倍。
乍一看，这个数据实在有些吓人。但如果仔细查证但这项研究的过程，你会发现，它有许多不足之处，研究结果也并不能完全佐证微塑料和心脏病、中风的因果关系。
首先，作者们在论文中承认，此项研究没有控制好一些重要的变量，比如患者在 PM2.5 和 PM10 中的暴露水平。而后者，恰恰是心血管疾病的重要风险因素。谁也说不好，检测出体内含有微塑料的那些患者是不是因为接触了更多的 PM10 才导致死亡率更高。
其次，这个案例研究的人群，都是接受颈动脉内膜剥脱术的无症状患者，这个限定条件实在太特殊了，因此结论不具备代表性。当然，这也不能责怪研究团队，毕竟实验还是要注意伦理性的，只能找到这些因为手术需要而被切除人体组织的患者，不能为了科学研究强行去伤害患者。
另外，塑料的分类其实有很多种，而每种塑料在人体内的渗透程度是不同的，未在粥样斑块组织中检测出微塑料的患者，不代表身体里没有微塑料。过去的一些研究认为，可能每个人的体内都存在微塑料，只是含量不同。
最后，还有极为重要的一点，这些年，塑料制品的使用率一直在提高，微塑料的暴露风险也持续增加，甚至多用洗衣机洗几次衣服，都可能产生更多的微塑料。但整体来看，各地心血管发病率却保持下降。
微塑料需要规避吗？
先说答案：目前还没有研究能证实它对人体的具体危害，但从对动物的研究来看，减少微塑料的摄入，还是很有必要的。
事实上，自 2004 年，学者首次提出微塑料的概念，关于“微塑料是否会影响人体健康”的各项研究就始终不间断。虽然这两年来陆续有学者们在人体的血液和器官中发现微塑料，但是它们的危害，却很难考证。
曾有一些学者采取了科学研究最常见的方法：研究动物并且发现体内微塑料含量过多的动物患病风险更大，但这依然不能类比到人类。毕竟，和人类相比，这些在自然界中生存的动物体型相对小，长期被塑料废品影响的概率更大。有研究认为，目前人体内摄入的微塑料含量尚处于安全水准。
但这仍然给我们提了个醒：当微塑料的摄入含量达到某个比重时，对身体的影响也许就会从量变到达质变。为了尽可能减少微塑料的摄入，在日常生活中，我们可以减少和塑料制品的直接接触，比如少用塑料袋装熟食，喝奶茶时尽量少用塑料吸管，以及减少海鲜内脏的摄入。
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审核丨唐芹 中华医学会科学普及部主任研究员
策划丨一诺
责编丨一诺
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