近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与安徽省芜湖市繁昌区人民政府合作组成科研团队，在繁昌癞痢山东侧裂隙堆积层中，首次发现早更新世獴科动物新物种化石，并将其正式命名为“繁昌獴”。相关成果在线发表于《古脊椎动物学杂志》。
獴，一种小巧玲珑的“萌兽”，虽然体型不大，但性情勇猛，不仅擅长捕蛇，还特别喜爱吃昆虫，是农业上的益兽。獴科在亚洲东南部和南部只有“亚洲獴属”一个属，该属地理分布广泛，是食肉目最大的属之一，但獴的化石记录却极其罕见，阻碍了人们对它演化历史的进一步认识。
繁昌獴（新种）化石及复原图。陈瑜/绘制安徽人字洞是位于中国安徽省芜湖市繁昌区孙村镇癞痢山南坡的考古遗址，它被认定为迄今欧亚大陆最古老的人类活动遗址之一。在遗址东侧数米开外的裂隙处，也有着一处与人字洞遗址高程和时代不同的化石地点。早在20多年前，研究人员在对东裂隙试掘过程中，发现了一件保存完整颊齿列的獴的上颌骨。受限于当时对比条件的不足，以及对东裂隙的地质时代缺乏充分认识，仅初步对化石作为食蟹獴的相似种处理。
时隔20多年，科研团队对这一件獴的上颌骨标本进行了深入系统的再研究，发现该标本的确和现生食蟹獴存在显著的差异，也和现生的任何已知亚洲獴属的成员不同。从特征来看，其个体较小，而形态上介于现在华南和东南亚的食蟹獴和印度尼西亚的短尾獴之间，因此建立新种——繁昌獴。
据了解，作为亚洲獴属的首位化石成员，繁昌獴的发现极大地丰富了人们对獴演化的认知，证明除了东南亚外，我国华南地区可能也是亚洲獴属的重要分化地区。研究表明，直到100多万年前，亚洲獴属的现生种尚未出现，它的分化可能在第四纪时期辐射演化。与此同时，在古环境指示作用上，繁昌獴形态的多个方面介于食蟹獴和短尾獴之间，研究人员推测其生态适应也介于二者之间，说明百万年前长江下游南岸的繁昌地区的气候环境较好，相对温暖。
研究人员表示，繁昌獴的发现证实我国安徽繁昌地区是现生东南亚物种重要的起源地。随着研究工作的不断深入，繁昌地区第四纪不同时代的诸多化石对于理解现在华南及东南亚地区的生物演化将起到至关重要的作用。
相关论文信息：https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2453603
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