生酮饮食是一种备受争议的饮食方式，但最近，美国巴克衰老研究所和智利大学研究团队发现，生酮饮食或能增强老年小鼠的记忆力，并揭示了其背后的分子机制。研究发表在近期《细胞报告医学》杂志上。
采用生酮饮食方式的小鼠摄入的热量中90%来自脂肪，10%来自蛋白质；而控制饮食的小鼠摄入的蛋白质量相同，脂肪只有13%。测试小鼠年龄超过两岁，属于“高龄”。它们接受了一周的生酮饮食，并与控制饮食交替进行一周，以防止小鼠暴饮暴食和肥胖。
研究发现，生酮饮食引起了小鼠大脑海马体中突触蛋白质的变化。进一步测试表明，在突触中，一条特殊的信号通路（对突触活动至关重要的蛋白激酶A）被生酮饮食激活。在分离的细胞中，生酮饮食中产生的主要酮体BHB似乎正在激活这一途径。研究人员推测，酮体（特别是BHB）不仅作为能源，而且作为信号分子发挥着关键作用。
一个多世纪前，科学家发现摄入较少食物的老鼠寿命更长。现在研究人员终于知道，控制寿命并不在于吃得少，而是与细胞内的信号有关，这些信号会根据可用的营养物质打开或关闭特定的通路。如果能够在正确的细胞中操纵信号通路来影响突触功能和记忆，那么未来人们可能无需依赖生酮饮食就能获得这些益处。
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