1974年人类首次发现脐带血造血干细胞，经过不断地研究和应用，脐带血已被公认为除骨髓和外周血外的又一重要造血干细胞来源。但也有“脐带血无用论者”提出质疑，那么脐带血真的是“鸡肋”吗？
脐带血是胎儿娩出、断脐后残留在胎盘和脐带中的血液。1974年人类首次发现脐带血造血干细胞，1988年法国医生首次成功使用脐带血治愈了一位范可尼贫血患者。医学不断发展和前进，如今，脐带血可用于治疗80余种疾病，全球治疗应用超过47000例。脐带血能如此神奇，主要是因为它含有丰富的造血干细胞以及多种细胞因子。
在我们的身体中，各类细胞，各具本领，各司其职，如神经细胞可以传递信号，红细胞可以运输氧气，肌细胞可以使肌肉收缩舒展。而干细胞，是一类没有经过分化的细胞，它们没有表现出特殊的功能，但具有分化为拥有某些功能的细胞的能力，造血干细胞就是其中的一种，它具有长期自我更新和分化为各类成熟血细胞的潜能。
造血干细胞（图片来源：北京市脐带血造血干细胞库）
造血干细胞移植，为患者体内注入正常的造血干细胞，它们归巢到患者的造血组织中，分化出能正常工作的血液细胞和免疫细胞，为患者实现造血功能和免疫功能的重建，从而达到治疗疾病的效果。这个过程相当于在患者体内用于造血的“土壤”中播撒了新的具有活力的“种子”，这些种子生长、发育、繁殖，焕发出新的活力。
目前，造血干细胞移植可用于治疗80余种疾病，包括一些血液系统疾病、免疫性疾病、代谢性疾病和实体瘤疾病。其中血液系统疾病又可分为恶性疾病和良性疾病，常见的血液系统恶性疾病主要有各类白血病、多发性骨髓瘤、恶性淋巴瘤等。血液系统良性疾病有再生障碍性贫血、骨髓增殖性疾病、红细胞疾病和血小板疾病等，这些疾病即使是良性的，也很难治疗，造血干细胞移植为治愈这些疾病提供了有效的解决方案。
在骨髓、外周血、脐带血、胎盘、牙齿、经血等中都可以提取到造血干细胞，不过含量丰富且可用于临床治疗的造血干细胞来源主要还是骨髓、外周血和脐带血。
那么相较于其他来源，脐带血有什么特点呢？
首先在数量上，脐带血来源丰富，不同于以前，脐带血多被作为废物丢弃，现在越来越受到重视和被存储。目前我国有7家脐带血库和一些自体库，可存储捐献的或个人存用的脐带血。并且，不同于骨髓库中存储的是一条卡片信息，配型成功后仍需与供者联络、采集造血干细胞，还有可能出现毁捐的情况，脐带血库中存储的是一个实物，配型成功后即可用于治疗。
第二，在排异反应上，脐带血造血干细胞免疫原性低，也就是说患者的身体不认识这些外来细胞的可能性小、程度低，所以排异反应的发生率低、程度轻。
第三，在抗肿瘤性上，对于一些恶性疾病，造血干细胞移植还需要抗肿瘤的作用，如抗白血病性，脐带血在这方面的表现相较更为突出。我们可以这样理解，年龄越小的供者的造血干细胞越年轻，也会更有活力，在移植的过程中，这些细胞从很年轻逐渐到成熟，其抵御肿瘤的能力会更强，而脐带血造血干细胞可以说是最年轻的了，它们基本没有经过任何外界污染，可以称之为“零岁细胞”，比成年人的干细胞具有更强的再生和修复能力。
第四，在配型上，脐带血造血干细胞非血缘配型度更高。如果在配型中需要6个位点，那么有4个位点相合时，这个移植就是有条件实施的。
第五，在伦理上，脐带血已经离开人体，更符合伦理，并且废物再利用，是一种更加优化的方案。
（图片来源：北京市脐带血造血干细胞库）
那么，流传的“脐带血无用论”，甚至 “有害论”是真的吗？
误解一：采集脐带血不利于胎儿发育，有可能造成其贫血。
脐带血采集是在新生儿娩出后，在婴儿端3-8cm脐带处，用两把止血钳结扎，在靠近新生儿段止血钳处断脐，新生儿被抱走后，再在贴近胎盘止血钳处消毒并将针头插入脐静脉，采集脐带和胎盘中残留的脐带血的过程。所以，在正规的医院，正规的操作下，脐血采集是在胎盘、脐带与母体、胎儿完全分离以后进行的，因此是不会对母亲和孩子造成不良影响，是一个“废物利用，变废为宝”的过程。并且，随着医学、采集等技术的不断提高，脐带血的采集量也从之前的70ml—80ml逐渐提高到110ml—120ml。
误解二：脐带血不能用于先天的疾病，自体使用概率极低，存着没用。
自体移植的确主要应用于后天的血液系统疾病治疗，但自体使用概率低也是因为血液系统疾病发病率本身就很低。不过，随着医学的不断发展，一些以前认为不能通过自体移植治疗的疾病，比如儿童的再生障碍性贫血，也已经有了越来越多的成功案例。
而且一些先天性的基因疾病，可能在出生时其基因已经有些问题，那么基因治疗要先使用动员剂把细胞动员、提取出来，然后在体外进行基因编辑、修复，再移植回体内。但如果存储了脐带血，就可以省去这个过程，直接进行修剪、编辑、治疗，然后移植到体内。所以随着医学的发展和进步，脐带血肯定还有更多用处和意义。
误解三：脐带血只能用于治疗体重27KG以下的儿童。
一般来说，对于体重45KG以下的患者，单份含有1×107造血干细胞的脐带血就可以满足其移植治疗。也完全可以通过改进和优化方案，救治体重数值更大的病人。在欧美国家，成人脐带血移植数量早已超过儿童。在我国，成人应用脐带血移植也越来越多，四川脐血库的统计数据显示，其血库脐带血的使用人群里，成人占56.26%（年龄＞18岁），其中救治年龄最大患者74岁；体重超过50公斤的患者占近56.50%，其中体重最大患者110公斤。这在其他脐带血库中也有相似的体现。所以，脐带血不仅可以用于治疗低体重的儿童，随着技术的不断发展，也将更多地应用于成人。
北京市脐带血部分应用案例（图片来源：北京市脐带血造血干细胞库）
所以，脐带血可以说是一个“潜力股”，未来还将大有可为。目前，在再生医疗领域，包括脑瘫、自闭症、听力损伤及I型糖尿病等，脐带血治疗也已取得一定成效，为这类疾病的治疗提供了一种新的治疗手段。并且脐带血中含有大量其他干细胞和免疫细胞，如间充质细胞、内皮祖细胞、自然杀伤细胞、杀伤性T细胞、树突状细胞、调节性T细胞等，相信随着科学的发展进步，脐带血将能更好地发挥出它的潜能。
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