无锡北来水，自望亭而南。
大运河进入苏州段，第一站便是望亭。
一千多前，白居易用“灯火穿村市，笙歌上驿楼”描绘了古时望亭的繁华盛景；800多年前，宋人杨万里常往来运河上，经古驿望亭时疯狂“打卡”，写了九首《舟过望亭》，足以见文人墨客对这里的青睐。“何以中国·运载千秋”网络主题宣传活动来到被誉为“运河吴门第一镇”的苏州望亭，探寻这座千年小镇的与河相依的故事。
望亭，“以亭为名，因河而兴”。公元前495年，吴王夫差开凿自苏州望亭至常州奔牛的水运航道，望亭便开启了与运河相依共生的历史。东汉未年，吴主孙坚在乌角溪（今沙墩港）和鹤溪（大运河望亭殷）交汇处建御亭，形成集镇，唐朝时改御亭为 “望亭”。到明清时期，望亭成为江南地区的粮食集散地和商贸港口，大米行销全国。
在望亭镇地志馆中陈列着692件的馆藏文物，其中有一枚通关印章，诉说着望亭曾经的繁忙：清中期政府在望亭段运河上设置关卡，南来北往的船只经望亭必须敲章纳税后才可通行，形同于现在的高速公路收费站。
在以运河为坐标铺展开的历史里，运河两岸曾兴起过许许多多的城市、城镇，遗存了大量宝贵的建筑、闸门、码头、驿站、桥梁等物质文化遗产。处在水陆要冲之处的古望亭，历经几千年沧柔、数十次大小战争，未留下多少完整的古迹，但有关望亭的古籍、诗歌却浩如烟海，像河水一样绵延至今。
2019年，苏州在大运河畔建成了20万方的“吴门望亭运河公园”。根据望亭镇的历史文脉恢复了御亭、古问渡桥、望亭驿等历史遗存，并新建了望运阁、运河百诗碑廊、石码头牌楼等建筑。2021年苏州启动“运河十景”建设工作，第一景便是“吴门望亭”。
行走在运河公园，亭、台、楼、阁错落有致，碑、牌、匾、联引人思绪。登望运阁极目远眺，河面上舟楫如织。作为大运河最繁忙的河段之一，每天，有数千条货船从这里穿行，他们在“吴门长洲”的石坊前划过的一瞬间，仿佛古今同框，一眼千年。
北望运河千里，南守良田万顷。入夜，御亭路南河港农家乐主题街区人头攒动、灯火璀璨。苏州御亭现代农业产业园发展有限公司总经理薛晓燕告诉记者，“我们希望去重现‘灯火穿村市，笙歌上驿楼’的繁华盛景。将望亭的运河文化、驿站文化和稻作文化深刻结合起来。”
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