21世纪经济报道记者张梓桐 上海报道
5月31日，有市场消息称，AI 搜索引擎初创企业Perplexity正进行2.5亿美元的第四轮融资，公司最新估值高达30亿美元（约合人民币 217.51 亿元），比今年早些时候的估值提升三倍。Perplexity AI 此轮领投方为美国投资机构 Bessemer Venture Partners，老股东包括 Databricks、NEA、AIX Ventures、Elad Gil 和 Nat Friedman。
这体现出华尔街对于AI搜索业务落地前景的肯定。
国内市场方面，百度集团资深副总裁、百度移动生态事业群组(MEG)总经理何俊杰在5月30日召开的2024百度移动生态万象大会上透露，基于AI能力重构的百度新搜索，目前已有11%的搜索内容由AI生成，智能体数量较上个月环比增长267%。
围绕AI应用领域的火热现象，南洋万邦一位业务经理在接受21世纪经济报道记者采访时表示，在AI领域，搜索等应用层面是未来创新和变现的重要舞台，随着技术的发展，应用层面的创新可以快速响应市场需求，提供多样化的解决方案，满足不同用户群体的需求。这种百花齐放的局面确实能够为市场带来活力和增长。另一方面，相比于“卷”应用，构建和维护底层大模型需要更多大的投资和深厚的技术积累。这不仅包括资金的投入，还包括人才、研发时间和持续的创新能力。因此，不是所有参与者都有能力或意愿去深入这一领域。
公开信息显示，Perplexity在2023年11月已经融资超过2800万美元；今年1月，公司宣布从杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和风投公司Institutional Venture Partners处获得7360万美元B轮融资，投后估值达5.2亿美元；3月初，媒体再度报道该公司即将敲定一笔新的融资，投后估值将达到10亿美元。这意味着，仅两月之后，Perplexity的估值又翻了近一倍。
据悉，Perplexity 成立于 2022 年 8 月，是由前 OpenAI 研究员 Aravind Srinivas 与 Meta 研究科学家、Perplexity 首席技术官 Denis Yarats 以及另外两人共同创立。该公司专注于利用 AI 技术开发生成式搜索引擎，为搜索查询提供直接答案，而不是提供网站链接列表。
从产品优势来看，Perplexity 的搜索产品提供简明扼要的答案，与OpenAI的ChatGPT不同，它附带链接来源引文。因此，投资者对Perplexity的快速增长速度着迷。据媒体报道，该公司每年从该产品订阅中获得的经常性收入超过2000万美元，高于10月份的300万美元。
作为AI搜索的明星产品，Perplexity曾在公司首页上这样介绍自己：“搜索信息应该是一种直接、高效的体验，不受广告驱动模式的影响。我们之所以存在，是因为在信息过载的噪音中，明确需要一个平台来提供精准、以用户为中心的答案，尤其在时间如此宝贵的时代。”
在Perplexity CEO Aravind Srinivas看来，Perplexity与谷歌的财务和商业目标非常不同。谷歌为了获取更多的广告收入，往往会降低搜索效率，致力于获得用户更长的浏览时间和更多的点击数量，而Perplexity的目标则是提供更简洁和精准的答案，减少人们获取信息的时间。
但一个有意思的事实是，记者在近日发现，在Perplexity官网在自我简介中，那句“不受广告驱动模式的影响”已经被删掉了。公司首席业务官Shevelenko在面对媒体提问时却说，“广告一直都是我们打造出色业务的一部分。”根据Shevelenko透露，这一功能将在未来几个季度推出，除此之外还没有更多细节。
由此可见，对于初创公司Perplexity来说，他们仍然在广告or付费订阅两种商业模式之间摇摆。毕竟对于站在Perplexity背后的华尔街投资者而言，一个季度就新增60亿美元的广告收入的谷歌，仍然是一个可以令投资者看到确定性的标杆性模式。
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