我们应该担心被太空垃圾砸到吗？

2024-03-15 12:37:18 来源：参考消息网

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据德国之声电台网站3月8日报道，德国居民最近收到警告：国际空间站的电池将成为太空垃圾，坠入地球。不过，太空坠落碎片并不是什么特别的事。我们应该担心吗？

报道称，3月7日，德国联邦民防和灾难援助局向德国居民发出警告：接下来的几天，太空垃圾碎片将飞越德国部分地区，并有可能（尽管可能性不大）坠落地面。

德国联邦民防和灾难援助局以及欧洲航天局都不愿意透露有关时间、地点和潜在危险的更精确信息。唯一可以确定的是，国际空间站上的一组9块电池将在此期间以不受控的轨迹重新进入地球大气层。

这些废料的总重量预计约为2.6吨，相当于一辆大型汽车的重量。

欧洲航天局于2011年9月1日发布的这幅艺术家印象图显示了近地轨道的太空垃圾。（法新社）

预计大部分电池会在重返大气层时燃烧殆尽。通常情况都是如此。不过，一些较大的太空垃圾碎片在经历长时间的坠落后仍然“幸存”，并降落在地球表面——通常是大海里，这也是正常的。

国际空间站电池组的“自然”坠落轨迹在南纬51.6度和北纬51.6度之间。自然轨迹意味着“不受控”，即不受计算机或人类控制。与卫星或航天器不同，电池无法导航。因此很难预测它们是否会碎裂以及碎片最终会落在哪里。

不过可以确定的是，这组电池在重返大气层之前显然会数次飞越德国上空，但也同样会从其他许多地区的上空飞过：欧洲和拉丁美洲的大部分地区、非洲东北部、中东、南亚和东南亚以及澳大利亚。

德国联邦民防和灾难援助局的警告是否表明德国面临特殊的风险？该局的书面答复为“否”，它还指出，在事情发生之前，也无法就居民可以采取哪些保护措施给出更多建议。

那么有担心的必要吗？德国联邦民防和灾难援助局以及欧洲航天局的官方答复是“没必要”——对人类生命的风险极低。尽管如此，该物体仍将受到“密切监视”。

根据欧洲航天局的数据，几乎每周都有太空垃圾以不受控的轨迹进入地球大气层。

自20世纪60年代以来，太空垃圾坠落事件持续增加。1960年至2000年间，平均每年约有500块碎片坠落地球。

近年来，“太空垃圾雨”更是大幅增多。欧洲航天局的数据显示，2022年有近2500块太空垃圾碎片坠入地球，2023年回落至约1500块。

太空垃圾主要由火箭级、老化电池或残余燃料引发爆炸产生的碎片组成。卫星碰撞或反卫星试验的残留物也导致太空碎片数量不断增加。

大多数卫星在高度不超过2000公里的近地轨道上运行，因为在那里它们可被用于观测地球。近地轨道太空碎片量的增加尤为迅速。

但是，太空垃圾不仅仅是意外和碰撞造成的。有些碎片是被故意释放到太空中的，例如已经完成任务的火箭组件或国际空间站的废旧电池——它们在3年前被作为垃圾丢弃。

太空垃圾当然可能含有有毒元素。太空考古学家和太空垃圾专家爱丽丝·戈尔曼此前在接受采访时解释道：“一些航天器的推进剂是有毒的，比如含有肼。另外还有铍、镁这样的金属，它们通常以合金的形式存在，但不论怎样，铍的毒性相当强。”

由于大多数太空垃圾最终都进入了海洋，一些专家当然担心海洋受到污染。但戈尔曼说，尚未对相关影响进行全面研究。

专家表示，被太空垃圾砸到的几率是被雷电击中的6.5万分之一。在家中意外死亡的概率是其150万倍。被陨石击中的概率都比被坠落的太空垃圾砸伤的风险高。

欧洲航天局前局长扬·韦尔纳也向德新社表示，人们不必对此感到担忧。他说：“电池很容易燃烧。我估计这组电池在大气层中会几乎燃烧殆尽。电池解体时人们或许会认为那是一颗美丽的流星。”（编译/焦宇）